Drukarki DTF - technologia transferu bezpośredniego na tkaniny i nie tylko

Czym jest technologia DTF i jak działa?

DTF (Direct to Film) to technologia druku transferowego, w której grafika drukowana jest na specjalnej folii transferowej, a następnie przenoszona na tkaninę lub inne podłoże za pomocą prasy termicznej. Nazwa technologii odnosi się do bezpośredniego drukowania na folię – w odróżnieniu od metody DTG (Direct to Garment), gdzie atrament nanoszony jest bezpośrednio na tkaninę.

Proces produkcji transferu DTF przebiega w kilku etapach. Najpierw grafika drukowana jest na folię PET za pomocą atramentów na bazie wody zawierających pigmenty w kolorach CMYK oraz biały atrament stanowiący podkład. Bezpośrednio po wydrukowaniu na mokry atrament nanoszony jest proszek hot melt – klej termotopliwy w postaci drobnych granul. Następnie folia przechodzi przez piec lub pod lampą IR, gdzie proszek topi się i wiąże z atramentem. Gotowy transfer po ostudzeniu jest elastyczny, trwały i gotowy do prasowania na tkaninę.

Przeniesienie grafiki na tkaninę odbywa się za pomocą prasy termicznej – przy temperaturze około 160°C i odpowiednim czasie prasowania klej hot melt wiąże się z włóknami tkaniny, trwale mocując warstwę atramentu.

Drukarki DTF – konstrukcja i parametry

Drukarki DTF to zazwyczaj urządzenia wielkoformatowe oparte na głowicach atramentowych podobnych do stosowanych w drukarkach solwentowych i DTG. Kluczową cechą wyróżniającą je od standardowych drukarek jest obecność modułu białego atramentu – niezbędnego do tworzenia podkładu umożliwiającego przeniesienie grafiki na ciemne tkaniny.

Drukarki DTF dostępne są w kilku klasach rozmiarowych – od kompaktowych urządzeń o szerokości druku 30–40 cm, przeznaczonych dla małych drukarni i pracowni personalizacji, po maszyny szerokości 60 cm i więcej, przystosowane do produkcji seryjnej. Wydajność drukarki mierzona w metrach kwadratowych na godzinę zależy od modelu głowic, rozdzielczości druku i trybu pracy.

Przy wyborze drukarki DTF warto zwrócić uwagę na:

• typ i liczbę głowic drukujących – przekłada się na jakość druku i wydajność produkcji,

• system obiegu białego atramentu – biały atrament ma tendencję do sedymentacji i wymaga aktywnego mieszania lub cyrkulacji, aby zapobiec blokowaniu głowic,

• obecność zintegrowanego modułu suszenia – automatyczne utwardzanie proszku hot melt bezpośrednio w drukarce zwiększa wydajność i eliminuje konieczność osobnego pieca,

• oprogramowanie RIP – jakość i możliwości programu do zarządzania drukiem mają bezpośredni wpływ na jakość kolorów i precyzję białego podkładu.

Zalety technologii DTF w porównaniu z innymi metodami nadruku

DTF zyskuje popularność między innymi dlatego, że oferuje szereg przewag nad konkurencyjnymi technologiami nadruku na tkaninach. W porównaniu z sitodrukiemDTF nie wymaga przygotowywania matryc i sit – co eliminuje koszty przygotowalni i sprawia, że technologia jest opłacalna już przy małych nakładach, nawet przy produkcji jednostkowej.

W porównaniu z DTG – drukiem bezpośrednio na tkaninę – DTF nie wymaga wstępnej obróbki białych tkanin (pretreatem), działa na znacznie szerszym zakresie materiałów i daje trwalsze wydruki zachowujące intensywność kolorów przez więcej cykli prania. DTG doskonale sprawdza się przy produkcji bezpośrednio na gotowe ubrania, jednak wymaga bardziej zaawansowanego przygotowania tkaniny i jest mniej elastyczny przy różnych typach materiałów.

W porównaniu z transferem sublimacyjnym DTF nie ogranicza się do białych i jasnych tkanin z wysoką zawartością poliestru – transfery DTF można nakładać na bawełnę, mieszanki bawełny z poliestrem, nylon i wiele innych materiałów, niezależnie od ich koloru.

Zastosowania drukarek DTF

Wszechstronność technologii DTF sprawia, że drukarki tego typu znajdują zastosowanie w bardzo szerokim spektrum produktów i branż. Podstawowym obszarem jest personalizacja odzieży – koszulki, bluzy, czapki, torby i akcesoria tekstylne z indywidualną grafiką dla klientów detalicznych, firm i organizacji.

Coraz częściej transfery DTF stosowane są też do:

• produkcji odzieży sportowej i roboczej z logotypami,

• dekoracji tekstyliów domowych – poduszek, ręczników, worków,

• personalizacji gadżetów reklamowych i materiałów promocyjnych,

• nadruku na akcesoriach mody – torbach skórzanych, paskach i butach z tworzywa sztucznego,

• produkcji etykiet tekstylnych i naszywek.

Elastyczność transferów DTF pozwala na aplikację na materiałach o nieregularnych kształtach i powierzchniach trudno dostępnych dla innych metod nadruku – co otwiera kolejne możliwości aplikacyjne.

Eksploatacja i konserwacja drukarki DTF

Prawidłowa konserwacja drukarki DTF jest warunkiem jej długotrwałej, bezawaryjnej pracy. Biały atrament stosowany w technologii DTF wymaga szczególnej uwagi – jego skłonność do sedymentacji oznacza konieczność regularnego mieszania lub cyrkulacji w układzie atramentowym, aby zapobiec osadzaniu się pigmentu i blokowaniu głowic.

Głowice drukujące wymagają regularnego czyszczenia zgodnie z zaleceniami producenta – zaniedbanie tego obowiązku prowadzi do stopniowego zmniejszania liczby aktywnych dysz i pogorszenia jakości druku. Proszek hot melt powinien być przechowywany w szczelnych pojemnikach chronionych przed wilgocią, która powoduje jego zbrylanie i utrudnia równomierne nanoszenie na folię.

Regularny przegląd techniczny i wymiana materiałów eksploatacyjnych – filtrów, wkładek uszczelniających i elementów układu atramentowego – pozwalają utrzymać drukarkę w pełnej sprawności przez długi czas i minimalizować ryzyko kosztownych awarii.